PONY - R.J. Palacio (Querido)

Tien jaar geleden verscheen Wonder, het eerste boek van R.J. Palacio, dat meteen een wereldwijde bestseller werd. Ik schreef over dat boek dat het zo'n Echt Amerikaans Boek was (spanning, moraal, heldenmoed, menselijkheid), waarmee ik in dat geval alleen maar goede dingen bedoelde. Nu is er Pony, en opnieuw is het een Echt Amerikaans Boek, en opnieuw bedoel ik het als compliment. 

Toch is dit een heel ander boek dan Wonder. Pony speelt tegen historische achtergronden - als het boek begint is het 1860. Er zijn nog pioniers, het wrede buitmaken van het land op de oorspronkelijke bewoners is recente geschiedenis, er zijn valsemunters, er wordt goud gezocht en er zijn mensen die zich met daguerrotypieën (één van de stadia in de rommelige historie van het uitvinden van de fotografie) bezighouden, en het spiritisme ontstaat. In een fijn nawoord legt schrijfster R.J. Palacio uit hoe al die zaken het inspiratiekooksel werden waaruit het verhaal over Silas Bird, twaalf jaar, ontstond.

Vanaf het begin sleept het boek je mee. Ik heb het bijna in één lange zitting uitgelezen en genoot van de zintuiglijke decors, van de twijfels van de aandoenlijke Silas, van de humor die vooral van zijn geest-compagnon Middelwant komt, van de liefde voor de bijzondere pony die Silas in de schoot geworpen wordt, van de heftige plotwendingen, en van de ontroerende onthullingen op het eind. In de aanbevelingen uit de V.S. die uitgeverij Querido opnam op de binnenflap lees ik dat Booktrust schreef:'Een boek dat na een paar pagina's al voelt als een klassieker.' En zo is het. Lees ook deze tweede roman van Palacio - het is een roman die bestaat uit vervoering.

Dit boek werd vertaald door de geweldige Annelies Jorna - op zich al een aanbeveling. Het bevat 304 pagina's en is voor 10+. Koop of bestel dit boek bij je lokale boekhandel, of anders hier.

WONDER - R.J. Palacio (Querido)

Als er over een verhaal wordt gezegd dat het 'echt Amerikaans' is, dan begrijpt iedereen dat het niet enkel en alleen om de herkomst van het boek gaat. Dan gaat het over een bepaalde zoetheid, een bepaalde sentimentaliteit misschien, een happy end en een verhaal met een moraal. WONDER, het debuut van R.J. Palacio, is Echt Amerikaans - maar in dit geval worden de mogelijke bezwaren tegen dat Echt Amerikaans zijn in balans gehouden door de kwaliteiten die het boek bezit. Het verhaal gaat over August, die met een zeldzame aangezichtsafwijking geboren is, waardoor hij er, zoals kwaadwillende anderen soms zeggen, 'uitziet als een freak'.  Maar het sterkst aan WONDER is nou juist het perspectief: het gaat namelijk óók over zijn zus Olivia en over Augusts vriend Jack, die allebei een eigen hoofdstuk krijgen, en er zijn zelfs gedeeltes die we lezen vanuit Olivia's vriendje en vanuit het meisje Summer, dat Augusts redding op school is. Die structuur, dat van verschillende kanten benaderen van het verhaal, maakt dat we een bredere kijk krijgen én dat je ademloos door wilt lezen tot het einde. WONDER is origineel en een echte 'goodread'.  

Wonder werd vertaald door Esther Ottens.